老秦的船是艘两头尖，身宽有棚的客船，关键是它还有一根活动的桅杆，支起来可以挂一张不小的船帆。顺风的时候扬帆，没风的时候摇撸，小高没事也帮忙摇撸，船走得飞快。

“老秦，前面怎么那么多船都停了？”

老秦笑道“前面界首湖的水域就算走完了，这是我们经过的第一个闸口。停着的都是拉粮食的官船，等着排队过闸呢。”

说着他到船舱里翻了一下，翻出一面绯色三角小旗，上书一个白色的“北”字。他把小旗子插在撑棚子的竹杆上。

“少爷，您看，咱们有这个法宝，过闸不用给钱，小船还可以插队，闸口一会就过了。”

呼延锦注意到，这面小旗的颜色和自己官府的颜色一致。

花荞就已经开口了“绯色是一品到四品官，所穿官服的颜色，这小旗表示的是品级吧？‘北’字是不是指这是北都的官？”

“哎小爷聪明，就是这个意思。四品以上的官，过船闸时不用给钱。要不然这一路上差不多要花四两银子的买路钱。相当于我们半年的辛苦钱了！”

只听船尾“咚”的一声，小高把手上玩了半天的一块石子掷到了河里。他看见花荞瞪他，连忙说“一会给你捡回来。”

他是听到那四两银子的过路钱，一时激愤，忘了船舱里的小石子，是花荞的武器，给她扔河里去了。

货船吃水深，全都排着队停在河中间的主航道上，两个小吏划着条扁舟到中间查验，也有客船要收费的，那就要停在岸边接受检查。

他们从旁边的水道插过去的时候，正听到一艘船上有人喊“抢钱啊，过个闸要一两银子！不可能啊！是官府那条文上写的？你拿出来我看看。”

“爱过不过，不过调头回去。”岸上的官兵也强硬得很。

船上都是些散客，船停在闸口也有一个时辰了，客人们着急走，也都不耐烦起来“船家，该交你就交，不要拖累我们陪着你等。”

“是啊是啊！船票里都加了过闸费，你不能因为自己不想交钱就浪费我们时间”

“不是，他们这过闸费不对，多收了一倍的钱”船家这是被内外夹击，脸更苦了。

“我们不管你交多少钱，我们只要船走！”

老秦的船划到闸口边，官兵一看船头插的旗子，挥挥手便让他过去了。

“老秦，你不是说一路上要不到四两银子，为什么这一个闸口就要一两？”呼延锦还在回头，看着那艘闹哄哄的客船。

“许是放了该收费的船过去，收的费少了，他们也交不了差，就找这些散客多的客船开刀。散客心不齐，不会帮船家，船家就只有自认倒霉。有时跑一趟下来，一个子不赚，还要倒贴干粮钱。”老秦一边摇橹一边道。

花荞叹了口气，饶是她这样经常乔装出门的女子，也难见到这样真实的盘剥，更别说远居皇城之中的皇上，他耳朵里又能听到多少真实？

过宝应的时候，船果然没有停，很快，宝应的码头就消失在视线中。花荞忽然想起来，也没来得及问问，上个月进士榜发榜，徐之锦上榜了没有

天黑之前，他们赶到了淮安。漕河晚上是禁航的，主要还是怕水面视线不好，发生碰撞事件。这样一来，宵禁前，码头就成了热闹的地方。

“少爷，你们到城里去住，就要赶快，上了码头就有马车。若是不进城，上面也有驿站。我的船就停在这个位置，明天你们还到这里来找。”

呼延锦带着花荞，想着进城住更干净些，三人寻了马车进了淮安城。永乐帝迁都以后，淮安府划归了南直隶。呼延锦当时为穹窿传递消息的时候，也曾来过淮安府两次。

“师兄，都已经戌时了，怎么这些店还在往里接客？”花荞好奇的瞅着站在花楼前面的几个姑娘，有两个看上去比自己还