的人群，却仿佛看到阴影从背后的屋舍延伸，将他们全部笼罩其中——

当然那只是错觉。一切还来得及，尤菲心想，哪怕她找到了最坏的可能。

她随后去探望了最初的那一家人。那位女性热情地为她倒上水，并告知她的丈夫状况很好。谈话间她的孩子推门而入，手上脸上灰扑扑地，笑得纯粹而灿烂。

“妈妈，你看！”他蹦蹦跳跳来到桌边，展开合拢的双手，里面是一只金色的甲虫，“还有姐姐！它多漂亮！”

“要叫大人。”女性拍了拍男孩的脑袋，“怎么弄得这么脏，快去门口洗洗再来！”

尤菲称赞了男孩的收获，又坐着闲谈了一小会儿，然后前往与琳约定过的酒馆。那里的招牌是自酿的青梅酒，清爽而微酸带甜，充满梅子的香气。而食物以烤制的蔬菜与肉串为主，洒上粗粒岩盐和磨碎的胡椒，上桌时还在滋滋冒油——

贝尔在的话应当会喜欢。莉莉诺诺“探险队”成功回到火山堡的消息，前两天刚从北方传到帝都。传言里包含了许多不知真假的故事，尤菲却只想再次坐在那辆马车中，听着莉莉与贝尔的斗嘴，以及阿尔冯斯缺乏情绪，却总能令她安心的声音。

她将自己的发现保留到了餐后，也没有讲出猜测的细节，只说有些事情想要确认。五个人再一次返回那间嗡嗡作响的实验室，然后尤菲取出自己的几滴血液，涂抹在玻璃片上，将其放进扫描仪之中。

仪器里早先被琳录入了病源的特征，用以确认样本是否包含相同的特质。它用一道道光锥扫过尤菲的血液，检查着其中的每一处细节。所有人的目光都聚集在它身上，直到它停止运转，将结果报告投影在上方，同时亮起正前方的绿色指示灯。

那代表，她猜中了答案。

“你找到它了！？”琳说不上是吃惊，还是难以置信地盯着她，“是在……哪儿？”

“在一个我认识的人身上。”尤菲遗憾地轻声说，“他是上一次战争的牺牲者。”

少女简略地讲述了当天下午的经历，以及士兵艾文的故事。然后她描述出自己那时的感受，做出的应对，和由此得出的推论。

“他曾经承受过极高强度的神术力量。那不仅耗尽了他身体的潜力，或许还永久地改变了它。”尤菲将手覆盖在胸口，感受着自己的心跳，回想起刚刚‘苏醒’的那段时光，“以预料之外，并且充满缺陷的形式。”

“所以呢。”卡夏的脸色有些苍白，但神情依旧不变，“他能……怎么样？”

“他能利用埃达的网络，本能地施展出不算神术的神术。或者说，是他的身体在那样做。”尤菲移开视线，望着空无一物的白墙，“当他对自身的现状后悔或遗憾，‘网络’便回应他的意志……也可以说是，回应他‘躯体’的意志——”

“它想活下去……”金发少女低声说道。

尤菲点了点头。

“生命的本能是进食和繁衍，以及由此而生的无尽循环。如果这一切走上了歧路，就成了我们看到的那具‘病源’。”她看了看自己的掌心，然后慢慢放下，“永无休止地扩张，不断去寻找下一个目标，然后与它们一同毁灭。”

那便是埃达的力量。她早该知道的，尤菲心想。摩尔公爵居然猜对了一半——可惜难以处理的，是余下的部分。

“就是说，病人们没有发现异常，是因为他们根本感觉不到发生了什么。”苏拉紧锁着眉头，“它其实不需要面对面坐着，也用不着和‘受害人’谈话，是这样吧？”

尤菲点点头。那没有明确的证据，但只要‘源头’不变，就是可能性最高的猜测。

“可为什么……战争已经结束了半年，它却最近才出现？”女性学徒疑惑不解，“和罗格曼前阵子才死掉，是一回事么？”

“差不多吧。”琳模糊