光线昏暗的大牢里。

“不不不——”

沈富连忙摆手，“爹误会了，孩儿不是被抓进来的。”

“那你？”

“今日小叔父来钱塘，从孩儿口中得知爹您出事了，怕孩儿过于担忧，便帮忙托了关系，让孩儿得以进来探望您。”

沈祐喘息一口，紧绷的心弦终于松了下来。

“原来如此，你没受牵连便好，方才一见你，可把爹吓坏了——”

说话间，见儿子眼中含泪，知道他连日来定是整天担惊受怕，吃了不少苦，心疼道，“苦了我儿了，莫要再担心爹，爹很快就会没事儿的。”

“嗯!”

沈富抹了把眼泪，接着想起身后二人，赶忙介绍。

沈祐方才一颗心记都挂在儿子身上，听他介绍，方才注意到儿子身后这两位年轻公子，拱手感激道，“沈某不才，一把年纪了，却惹出如此祸端，劳烦两位公子奔走，实在是惭愧。”

梅长青见他虽一身囚服，须发杂乱，但精神气还算不错，心知他问题不大，便微笑道，“不过帮了些许小忙，沈先生无须客气。”

沈祐纵横商场，人老成精，对于梅长青这等人物，他可不敢托大，“区区一介商户，不敢妄称先生，若梅公子不嫌弃，称我一声老哥便好。”

“如此，小弟见过沈老哥。”

“梅兄弟有礼了。”

介绍过二人，一番寒暄后，沈富小声问道，“爹，您与裴刺史一案究竟有什么瓜葛？”

沈祐叹了口气，无奈道，“唉，爹不过一介卑微商人，哪能与刺史大人有什么牵扯，不过是逢年过节，托人送了些许礼物罢了，哪曾想，竟会引来等祸事。”

“如此？”

“如此！”

“如此便好。”

沈富这才放下心来。

父子两聊了一会儿，边上的衙役开始催促。

“时间差不多了，几位该离开了。”

“好。”

父子两一番依依不舍后，三人起身准备离开。

临别前，沈祐叮嘱儿子顾好家里，又向梅长青叔侄尴尬道，“初次见面，我本该设宴招待两位公子，不想如今却身陷囹圄，只能他日再赔罪了。”

梅长青笑道，“无妨，沈老哥，咱们来日方长嘛。”

牢里人多口杂，有些话梅长青不能明说，见衙役头前带路，他趁机若有所指的小声道，“沈老哥放心，你的事儿不大，应该很快就会出去。”

沈祐一喜，听出他话外之意，恭敬道，“多谢梅兄弟。”

梅长青摆了摆手，大步离去。

三人回了客栈，沈富自是免不了一番千恩万谢，随后便邀请二人去沈府居住，却被梅长青婉拒，他这一番出面，一为他与沈富关系，二位徐惠之事，君子之交淡如水，他可不想因为一点恩情，而让沈富放低了他自己的身段。

接下来几天，梅长青叔侄都闭门不出，期间沈富来过几次，每次都是小坐一会儿，便匆匆离去。

——

裴刺史一案，与科举无关。

八月初二，秋闱开考。

已是中秋时节，便是江南的凌晨，也已经有些微凉。

还未等三人靠近，贡院外已是一片人头，马车来回不断，不少童子仆从拎着被褥食盒跟在后面，气氛却静悄悄的有些诡异，毕竟科考仅三年一次，每次都能决定了一些人的命运，人生苦短，一辈子能有多少个三年？

乡试与童试一样分三场，但不同于童试的每场一天，乡试一场三天，也就意味着接下来三天里，学子们吃喝拉撒一条龙，都在考场里。

沈临望着大包小包的人群，小声嘀咕道，“也不知道能不能拿个好位置，听人说，秋闱之时，一到午时天热时分，整个号舍都弥漫着