年节已过，朝议复始。

北周的皇宫中还没来得及撤去形态各异的宫灯，一封关于宁国的战报就飞速地传入了郢都朝堂。

据战报所述，伏羌左贤王在正月初十突率三十万大军东进，自陇西道而入，夜袭宁国边境，烧杀抢掠、屠戮平民，以至于一时间战火连城、血流遍地。然而，公认为苍泽大陆战力第一的西府军在他们新将领——大宁十二皇子姜霖的率领下，似乎失去了往日雄风，死伤无数、节节败退。不过区区五天的时间，宁国西境几乎全线溃败，伏羌大军长驱直入，朝着国都陈掖的方向直扑而去。

战事危急至斯，天成帝再也无法任由这个儿子继续胡闹下去，于是他匆匆召见了赋闲在家的镇西将军裴冀，命他即刻率领二十万大军前去支援。同时，天成帝还钦点了禁军统领萧胤的儿子——萧哲作为此役的副将，从而使这位销声匿迹多时的少年将军再度走入了众人的视野。

当殿前随侍念完这份战报后，北周的朝堂之上顿时有老臣伏地跪拜，直言此乃天降良机，应该即刻派兵挥师南下，与伏羌一起，对宁国形成合围之势，从而一报当年的九泾原之仇。

此言一出，几乎是立刻迎来了无数人的附和之声，几位年轻的武将更是迫不及待地出列请战，不到一会功夫，崇政殿中就跪倒了一大片欲报血仇、慷慨激昂的大臣。

然而，向来主战的南衙十六卫统领褚旻却少见得皱了眉头，沉默了须臾后，他持着笏板躬身启奏道“陛下，臣以为，此时进攻宁国实为不妥。”

听到褚旻的话，秦皓眉间划过一丝不解之意，他瞟了眼御阶之下垂眸敛目的褚桓，随后微微颔首道“褚卿，愿闻其详。”

“回陛下的话，年前臣曾率军攻打过宁国的随州城。当时，随州守军借助着嘉阳关的地势之险和部署得当的城防，硬生生地顶住了我们的进攻，拖到了援军前来的时候。而宁国援军的将领裴若承，行军布阵进退有度、极有章法，士兵们的作战能力亦是不可小觑，绝非不堪一击之辈。故臣认为，此次宁国的失利只是因为西境换帅、不通兵务所致，如今他们的领军之人换了裴冀，伏羌那边未必能继续讨到好处。若此时我们调动大军、挥师南下，不仅无法吞掉宁国，还会让我北周的兵力集中于南境，从而给西边的伏羌和东边的成汉有了可乘之机。”

“我说褚统领，不能因为你打了败仗，就断言宁国兵力之强，”一个曾是太后一派的宗室老臣王英满面嘲讽地冷笑道“自从贺连绪任了汗王之后，伏羌这两年间几乎是荡平了草原各国，兵力较之从前犹有甚之，若我北周和伏羌形成两面夹击之势，拿下宁国还不是易如反掌？”

“王大人此话甚是荒谬，”褚旻眉峰一挑，反唇相讥道“如你所说，宁国此前的溃败若不是因为将领无能，而是远不敌伏羌的铁骑，那我们北周的军队又能在伏羌人手中讨得多少好处？贺连绪号称手握百万精兵，如今只有三十万到了宁国的境内，那剩下的军队若是趁着我们南下的时候，从西境杀入，又有谁能阻挡？还是说，真到了那时候，王大人打算凭着自己的巧言善辩上阵杀敌呢？”

“你！”王大人气得胡须一翘，指着褚旻，半天说不出反驳的话来。

“褚统领言之有理，”廷尉林轩微微仰头，叹了口气后缓缓说道“但七年前的大仇不报，终究心有不甘。”

“林大人所言极是，”立在朝列前排的一名武将接口说道“虽然褚统领讲得十分在理，但伏羌若是选择同时进犯我北周，便会陷入两线作战的境地，终非排兵布阵的上选。而宁国那边，我们若是这次错过了，恐怕再难寻到雪耻报仇的良机，所以臣以为，挥师南下之举，并非不可一试。”

他的话音一落，殿上的群臣争相附和，均是一副恨不得即刻冲往战场的模样。

苏翊立在褚桓身侧，听着周