以先要作出不可获胜的样子，用来等待可以战胜敌人的时候。不可胜在我，可胜在敌人。当敌人防不胜防了，而我郡军进攻则非常主动，你想打哪里就打哪里。有余的，好像动于九天之上，不足的，好像陷入九地之下。”

“现在陈仓虽然小，但守城的工事坚固完备，不是九地之坑陷，王国军队虽然强，但进攻的是我所不救的，不是九天之上的形势。没有九天之上的形势，进攻的一方就要受害。陷入九地之下，防守的就不会被攻破。王国现在已经陷入受害之地，陈仓可保不被攻破。我可以兴兵动众，收到全胜的功，为什么要救呢!”

最终，皇甫嵩并没有采纳董卓的建议，而是以自己的意见行动，和叛军对抗。