玉暖殿外，摆满各色名贵菊花。

黄得似金，白得若雪，白粉相间的“二乔”煞是娇艳动人，还有那绿波秋水，长长白色花丝衬着中心一弯碧色，更是清幽淡雅。

殿内宽大书案之上，巨幅宣纸铺展开来，紫琅王妃手持画笔悉心描绘，一幅工笔傲菊图已初现轮廓。

她虽已年过不惑，但仍体态轻盈，容貌端庄清逸、气度雍容中透着雅致。

宫女轻轻走入大殿，站在一旁不敢打扰，紫琅王妃终于放下画笔，抬头看到屏息而立的宫女，问道“什么事？”

宫女低头回禀，“娘娘，世子殿下已在殿外久候了。”

紫琅王妃眉头微蹙，“睿宁王还没回来？”

“是的，娘娘。”

“请世子进来吧！”旁边宫女奉上铜盆，紫琅王妃净了手，款步行至大殿上首入座。

姚璞满面笑意进入玉暖殿，向上行礼道“母妃，儿臣听闻您方才作画，没敢打扰，在院内看那些菊花开的繁盛，听说都是二弟送来的，果然还是二弟最懂母妃心思。”

“赐座，”紫琅王妃淡淡道。

看王妃神情有些不悦，姚璞入座后含笑道“前几日，世子妃进献的糕点，是否还合母妃口味？”

紫琅王妃只道“点心也算精巧”，接着问道“琅儿去各州县巡视水利，莫非还没回来？他出去快有一月了吧。”

“儿臣今日来，就是向母妃说说二弟的情况，按照母妃吩咐，儿臣去探望过他了。”

紫琅王妃神色微动，“琅儿他还好吧？身体如何？”

“回母妃，二弟一切都好，就是略微……憔悴了些！”

姚璞犹豫一下，要是紫琅王妃知道姚琅身体欠佳，必定又是一番脾气。

果然，紫琅王妃面色一冷，“琅儿既要忙修固河湖堤坝之事，还要忙各地筹建织坊、绣坊的事，据说日日忙到后半夜，连这次外出巡视都要月余，你这个兄长都做了什么？”

姚璞慌忙离座跪倒在地，神色凄然道“母妃责备的是，自小二弟样样比我出色，儿臣不过是虚长几岁才做了世子，时时自责不能替父王多分忧，虽然儿臣在户部，可……可儿臣也拿那些重臣没办法，这个父王也是知道的。”

“起来吧！”紫琅王妃叹口气，看姚璞诚惶诚恐地入座，声音柔和不少，“璞儿，你知道菊花为何是花中四君子之一？”

姚璞低头道“儿臣不敢妄言，还请母妃指点！”

“菊不仅清丽淡雅、芳香袭人，还艳于百花凋后，不与群芳争列，有恬然自处、傲然不屈的品格。”

紫琅王妃缓缓道“你总觉得我偏爱琅儿，其实琅儿便如这傲菊一般，不争不抢，只是尽心尽力做事，我一向也不参与政事，只是希望你们兄弟互为助力。”

“秋凌！”紫琅王妃唤贴身宫女道“把昨日大王赐的那支嵌宝蝴蝶金簪拿来给世子妃。”

姚璞慌忙离座跪谢，“母妃，父王赐的东西，儿臣不敢受！”

紫琅王妃道“世子妃乃将门之女，父亲是朝中重臣，你要好好待她，府里的侧妃侍妾够多了，外面就少沾染吧。”

姚璞也不敢多话，低头应声“是！”

看姚璞走出大殿，紫琅王妃蹙眉问秋凌，“那些关于睿宁王的传言，来源查清了吗？”

秋凌见紫琅王妃隐隐含着怒火，小心翼翼答道“娘娘，都是些不懂事的奴婢多嘴传话，昨日已经让内监总管处置过了，您别生气！”

紫琅王妃冷笑一声，“你以为真是不小心传的吗？摆明了就是嫌我偏心，故意传到宫中来气我，要是大王知道了，也对琅儿会有看法，有些人就是太贪心！”

秋凌低头一言不发，姚璞毕竟是世子，品行再不堪也轮不到她说什么。

“把总管找来，这后宫也要好好整治