平南王一见，他却连连称病？”

“平南王如今垂垂老矣，英雄暮年，不复当年之勇。陛下雷霆手段，令镇国侯伏诛，恐是他有兔死狐悲之忧。”

李戡斜觑其人，问“潇湘亦有此念乎？”

程潇湘仰头叹道“拂雪绣衣花下坐，惊散芳英落酒卮。兄弟情谊，永存于胸，陛下若信，臣何须赘言？陛下不信，臣亦不须赘言。”

话音刚落，君臣二人皆是一阵大笑。

平川刑部大堂。

轩辕炘高坐堂上，两侧则分立着刑部尚书、左右侍郎，以及各司郎官。堂木重重拍在案上，惊得众人纷纷胆颤心惊。艾济更是惊恐万分，谁曾想到百余嵥国暗探居然一夜之间，全数暴毙狱中。原本太子就未曾将此事交予刑部，完全是出于抢功才从大理寺卿手中将人夺来，而今寸功未立，却惹了一身腥臊。

“本宫费尽周折抓到的人，你等一字未审，全没了？”轩辕炘听到这个消息的时候，内心别提有多愉悦，但他知道自己必须表现出雷霆盛怒。

艾济抖动着身躯，巍巍作颤，说道“臣实在没想到，人犯身藏剧毒，臣有看管不力之罪，还望太子怜悯。”

怜悯？轩辕炘可不会这样做，经此一事，他突然觉得自己应该好好将刑部肃顺，否则以后难免再有此类情况出现。“本宫现在怀疑你有通敌之嫌，据实招来，受何人指使，或可酌情减免处罚！”

轩辕炘知道，他一个小小都官司郎中是不敢擅自去大理寺要人的，其背后不是老尚书温道，便是投靠宇王，寒门出身的右侍郎。这二者，无论是谁，只要艾济能攀咬出，他便可以堂而皇之将人革职查办，然后用自己的亲信顶上。

艾济的目光，在众位同僚的身上一一扫过，神情纠结，过了很久，伏跪在地“启禀太子，无人指使，一切皆是臣贪功心切所致。可臣并没有与嵥人共谋，更不是杀害暗探的凶手，望太子明察。”

轩辕炘倒是未曾想过艾济居然是个硬骨头，甘愿冒着杀头的大罪，也不供出谁在指使。当下就将堂木摔在地上，对着刑部官吏说道“此事，本宫暂不追究，但往后也不可再有！将这奸吏和嵥国暗探的尸首通通送往大理寺！”