“愿在公子帐下奔走，以偿此愿！”侯君集放下茶碗，站起身，拱手肃立。他今年刚刚十九岁，人生中前十八个年头都荒废了，浑浑噩噩没有什么目标。但从今天开始，他的生命将不会再荒废下去。

李世民没有回礼，而是笔直地坐正了身体。对面的人家世不错，从喝茶和说话的举止上，就能看出他受过良好的训练。如果不是塞上诸族胡闹，此人未必能流落到自己属下。既然李府的谋士家将都不愿意为自己效命，自己就亲手去挑。相信最后挑出来的，未必比哥哥麾下的那些人差。

寒风夹着雪粒，打得身上的铠甲叮当有声。这是来自西域的寒风，据说可以冻死走在路上的牛羊。传言是否属实，武士彟不太清楚，但他曾经亲眼看到一只傻半斤儿（注1）因为被雪冻坏了翅膀从天空中栽下来，脖子当场折成了两段。

那只摔断了脖子的倒霉鸟儿被武士彟拣回了自己的毡帐，当晚做了他和刘弘基二人的下酒菜。比起粗糙的马肉和膻腥气十足的羊肉来，烤鸟肉简直是天下第一奇珍。只是此物实在难得，平素他有心去猎也猎不到。蜂拥而至的流民连躲在地底过冬的青蛙和野鼠都给挖出来吃掉了，无论天上飞和还是地上跑的，只要非人类的活物敢在他们面前晃悠，顷刻之间肯定尸骨无存。

奉弘化留守李渊的命令，关右十三郡都派了人手在丰安、鸣沙（注2）一带招募灾民参加屯田。但难民如洪，分流措施根本疏通不及。据军中斥候打探来的消息，很多人逃难并不是因为家乡遭了灾，而是会宁、张掖以及贺兰山下的诸胡部族趁着大隋朝边疆兵力空虚的机会开始了大规模扩张。已经在陇西各地定居的数代的汉人被强行从耕地上赶走，房子和牲畜全部被扣留。“这是我们放牧的地方！”诸胡可汗如是强调，全不顾大隋多年来的保护之德。带头的人便是曷萨那可汗，去年夏天裴矩大人曾经奉皇命安抚过此聊，并且赶着二十几大车礼物返回关内，向陛下报告西疆诸胡恭顺如常。如今裴大人可以在家中享受他的礼物了，而百姓们却为他的贪佞付出了流离失所的代价。

“这帮王八蛋！早晚老子让他们将吃下去的东西十倍、百倍地吐回来！”武士彟恨恨地骂，恨不得带兵杀过去，将闹事的胡人部落杀个干净。但他亦知道短时间内自己的愿望绝无实现的可能。边陲一带的小部族素来都是墙头草，如果没有人在背后撑腰的话，他们不敢似这般无法无天。而怂恿着他们在大隋朝伤口的洒盐的坏蛋肯定是突厥人，十余年前大隋曾经教训过他们一次。而眼下大隋国力日渐衰退，突厥却日渐强大，在实力此消彼长的情况下，大隋朝廷只好对边境上的惨剧睁一只眼闭一只眼。。

朝廷不出头，作为将领的武士彟也只能忍。在忍受的刺骨寒风的同时，忍受一个武将亲眼看到自家百姓被外敌欺负所带来的良心煎熬。自从十一月追随李世民来鸣沙招兵后，每一天他过得都艰辛异常。来此地之前他常叹自己屁股下面多了肥肉，现在他却巴不得身上的肉能再长回来，以免终日被马鞍子咯得骨头发酸。

但是，武士彟却从不为自己的决定而后悔。这一趟没白来，虽然临行前，唯恐引起朝廷疑虑的唐公李渊又临时决定，把募兵数额从五千减到了三千，让此行的成果大打折扣。但武士彟却看到了平素想都想不到的美景。他曾经看见宽阔的黄河在自己眼前被冻成了一条长达数千里的冰雕。每一朵浪花似乎都清晰地保持着奔腾的状态。他曾经看见菊黄色的落日从长城的另一侧落下去，像一个咸鸡蛋黄，但没人知道谁会将它吃掉。长城之外是暅古不变的荒野，旷野之外是万里黄沙。武士彟一次陪同李世民冒险登上已经被风吹残破的长城，他看见远处天地之间，有一个美如仙境的城市。衣着华丽的牧人骑着白色的骆驼，还有无数个西域胡女，大冬天不穿鞋子，赤足而行，套在脚腕上的金环闪闪发光。