树冠间的秋蝉好似已知死期将至，抓紧最后芳菲竭力嘶鸣，乔四听得头皮麻飕飕的，不敢高声地嘀咕几句，起身拐着弯朝旁地去了。

叶氏吃着剩下的五香豆干，连洇在碟底浅浅的酱油痕也用面饼蘸得干净。

躲树后的杂工二毛继续缝着腋处崩线的戏服。

不远处的小河，河水清澈碧绿，如同桂音雪白手腕上的玉镯子，她爱惜得很，蹲在河边舀水拧布巾时都小心翼翼的，生怕被碎石磕碰。

玉林师兄离别的那个清晨，把她悄叫到耳房里要给她戴上，无奈桂音那会儿手腕纤纤细细，总是往下脱落，戴不上去。

她脸红通通的，怪他怎就买这么大的，明眼就瞧着不合适。

玉林也笑了，凑到她耳畔低语“这是我娘留给媳妇儿的家传之宝，你仔细收好，等过两年再戴。”

他又望见桂音袖口莲青滚边洗得都褪色了，有些心疼，“听闻京城里的大小姐都时兴穿旗袍，等这三年我赚足了银子，也给你买。”

“我才不要。”桂音抿起唇，那银子是要赎他俩身的，以乔四和叶婆娘的狠心劲儿，只怕到时唯有两袋空空才能离开。

她却不恼，满心扑腾着欣喜，且她朴素惯了，也不在乎这些。

菱青几个站在河央嬉水擦洗身子，四处张望无人，索性半俯腰掬捧清水往身上泼，沁心的凉钻进热胀的毛孔，难以形容的畅意舒快。

柳巧朝兰芝打量，嘴唇抿得薄薄的，不怀好意地一笑，“怎么看着不像是黄花闺女？”

兰芝朝她翻个白眼，“我天生如此，你倒是管得宽。”

“满嘴跑火车。”跑火车是柳巧唱戏时听两个商客说的，无端就觉得洋气。她神气活现道“都是姑娘家走过一遭的，谁不知道谁呢？”

菱青笑着唤桂音“你躲在那晒太阳呢，还不来洗掉身上的酸臭汗味，也给你兰芝姐姐瞧瞧，什么是真正的黄花姑娘。”

兰芝突然恼羞成怒，把布巾一裹，叭哒叭哒踩着水上岸，抓起外衫，头也不回地走远了。

菱青冷笑，“德性！烂货还充当大姑娘，当我们睁眼瞎呢，谁不晓得四喜班子里除桂音外，连叶婆娘抱的那只猫儿都不干净。”

柳巧听得这话如针刺心，讪讪不想洗了。菱青也觉得无趣，随她前后脚离开。

傻丫朝林子里去了，那里不知野长着什么花，灼灼似火的一大片，挨挨挤挤开得轰轰烈烈。

桂音这才解开外衫襟子，露出柿子黄的肚兜，不敢如她们敞开了洗，只一手轻撩起衣，另一手拿布巾伸进去慢慢擦拭。

这般她都有些羞赧，更何谈被谁沾染，连玉林师兄临走时想看一眼，她都没让。

她想留到洞房花烛夜，人都说戏班里一丘之貉蛇鼠一窝，她偏要把自己完完整整交给他，不止这身子，还有她的心。

“桂音！”低唤伴着吞咽声，似喉咙里炽满浓痰，要吐不吐的令人作呕。

桂音惊恍回过神来，这才察觉风起水面荡起涟漪，摇摇晃晃映出身后那人影，戴着瓜皮帽，团团一张胖脸，颌下蓄着几撮山羊须，断眉大鼻厚嘴，身长腿短，体如肥猪，竟是班头乔四，不知何时蹑手蹑脚走近。

桂音在这大热天里竟忍不住打了个寒颤，顾不得多虑，跌足往水里一栽，想离他远些再做打算。

这乔四岂是省油的灯，他虽腹内空空无物，言谈粗鄙，论那坑蒙拐骗卑鄙陷害的坏水却满是一肚肠，行径分外灵活，手掌按握住桂音肩膀，猛使力把她扭转面向他。

桂音倒底是扮花旦的，唱念做打的技艺扎实，情急之下，抬起纤长细腿，没头没脑踢向乔四腹胯之间。

“唉哟！”乔四闷哼着朝后退两步，手里紧紧抓着扯下一件柿子黄肚兜。

桂音慌忙掩住外衣，只听得哐啷清脆一声，手