天色刚刚蒙蒙亮。

叶秦便喊起还在迷糊睡梦中的大牛，趁着清晨日头还不毒辣的时候，匆匆沿着驿路往竹岐县城的方向赶。大牛昨晚吃了肉骨头喝了些水，精神明显好了许多，已经能自己走路。

路上，叶秦跟大牛说要去县城，看看能不能被招入采药堂，大牛十分激动，一口同意去县城。

虽然是荒郊野外，但是有驿路直通竹岐县，偶尔还能见到些马车，所以一路上并不难走。

中午烈阳暴晒，他们两找地方休息了一下，挖了点树皮草根果腹。

下午稍微凉快些，两人继续赶路。

当日傍晚之前，两个瘦弱的身影出现在竹岐县城的东门外。

竹岐县城，是武国平州境内八个县城中最荒凉偏僻的一个县城，城内住有十余万人口。县城方圆千里之内，有十多个小镇，其余绝大部分地方都是深山老沟，险峰峻岭，河涧溪流。

这个地方粮食产量不高，但是深山中却生长有大量的珍稀野生药材，竹岐县的草药在整个平州境内都很有名气。竹岐县城自然也成了药王帮的野生药材来源重地之一，特意在这里设了一个采药堂，负责采药。

今年的大旱，并没有减少来竹岐县城的外来人口，一辆辆的马车进出城门，有背刀剑的江湖中人，有背包袱的商人，还有曲艺杂耍之人，农夫樵夫，好不热闹。

尤其是采药堂要招募一批采药童子的事情，已经在不知不觉中在附近的一些镇上传开了，有些乡下人家便带着自家的小孩来应征，看能不能在采药堂混口饭吃。

叶秦看到在夕阳的照耀下，县城那长满了草藤的低矮城墙，破旧的城门，守在门口的是几个懒洋洋的落魄城丁，心中激动。这个地方他又回来了。

“驾！让开，不长眼睛的东西！”

一辆由两头青壮的毛驴拉着的驴车，晃悠悠的小跑着朝城门奔来。车坐着一个六七十岁的老乡绅，穿着颇为讲究的布帛大马褂，手中扬着一条牛尾鞭子，大声的朝挡着路的叶秦二人呵斥。

那驴车跑的飞快，差点把叶秦二人给撞了。

叶秦赶紧拉大牛往旁边躲避。

车厢里，一个胖乎乎的十多岁小子突然探出头来，一脸乡绅子弟的油滑相，眼骨碌转了一下，瞧见了叶秦二人，立刻“呸”的，一口水吐在叶秦二人身上，然后咧开嘴巴拍手哈哈大笑，“中了，中了！爹，瞧见没？俺吐中两条癞皮狗了！”。那老乡绅也没瞧叶秦二人，只是对那小胖子夸奖了一番。

小驴车随后在城门口附近停了下来，城丁也没有检查，放他们入城。

叶秦狠狠的盯了小胖子一眼，然后飞快的低下头，敢怒不敢言，咬着嘴唇忍了。在乡下，乡绅是非常强势的，占着最多最好的田，最多的山林，养着许多的仆奴，所有的佃户、猎户都靠他们才能吃上一口饭。他和成大牛都是乡下猎户、佃户出生，根本不敢冒犯这些乡绅。

只是叶秦曾经跟随他爹上山打过豺狼，性子有些野，还敢朝那小胖子瞪上一眼。成大牛却是连瞪都不敢瞪，一直埋着头，等那驴车进了城，才敢擦去脸上的口水。

遇到了这种倒霉的事情，叶秦也没兴致再看着城门的景色。

混迹在人群里，叶秦和大牛偷偷溜进了城。

这大热天，城丁顶多只会对那些陌生来路的江湖大汉盘问几句，却没心思去管几个偷偷溜进城的破烂小孩。

“秦哥儿，几个月没来，没想到县城还是老样子，真大，漂亮。”

大牛兴奋的叫道。

横竖两条气派的主街道，横贯整个县城，两侧的门店商铺都是大户人家的家产，其中不少还是采药堂的。酒楼、茶楼、客栈、武馆、书院、豪宅、林园，一栋挨着一栋。

东北城区是县衙，一些乡绅、土豪、大商人、富户