“尽管您身居偏室，但此刻此地，权威在您一言之间。我等小本经营，步步维艰，恳请小姐大发慈悲，了结这笔账目，让我们得以喘息啊！”

“诚哉斯言，您瞧瞧国公府眼下的光景，风雨飘摇，似乎随时可能倾覆。”

大掌柜引领着一众伙计，嘈杂声四起，仿佛今日若不讨得银两便誓不罢休。

明珠于厅堂正中安然落座，面无波澜，既无傲色亦不失谦卑，从容道：“债务理应偿还，此乃天经地义，诸位掌柜若要清算，自是无妨！”

“只是我初来乍到，账簿尚未来得及详加审视，需从头核查方能确数！”

语毕，她目光掠过众人，逐一询问：“诸位掌柜，何人愿为先驱，我们便从您开始吧？”

仅凭明珠一人，众人自然依序而行，自首笔账目起，逐步梳理。

与此同时，于其身后，司琴已悄然派遣心腹筹措白银，遵照明珠之命，速速筹备，以应对当前紧急之需。

此间掌柜们急于结账，皆因担忧定国公府稍有风吹草动便会土崩瓦解。

此时，若逐一清偿，令众人之忧虑缓解，后续之人自然不会再如此急迫地催逼债务。

毕竟，他们意图趁乱取利，若日后还想与定国公府有贸易往来，无疑是难上加难。

更何况，万一定国公府未垮反盛，心中存下这份怨恨，他们未来的日子可就不好过了。

故此，只要形势尚在控制之中，他们自会识时务地退一步。

“我等与国公府交易频繁，自当率先结算。”

“此话差矣，阁下不过是卖糕点的，即便数量再多，又能值几何？我等贩卖家具，才是真正的大宗！”

“话不能这么说，大家都急需银两以渡难关，国公府的银钱有限，你全占了，我们又该怎么办？”

“正是！应当优先那些债务较少的，这样还能帮衬更多伙伴！”

人声鼎沸，各执一词，互不相让。

明珠端坐如磐石，不劝亦不焦，心中只盘算着拖延时间。

争吵吧！越激烈越好！

望着众人声嘶力竭，明珠适时令人奉上茶水，聊以润喉。

争论良久，几位疲惫不堪者恍然若醒，不约而同将矛头指向了明珠……

“大婶娘，您莫非只观战不发一言？您一句话，我们皆遵从，这账到底该先与何人算清？”

明珠高居上座，逐一数落众人，面上却无丝毫端倪：“我刚接手这烂摊子，哪里懂得这些曲曲折折的把戏？”

“再说，列位皆是年长尊辈，让他们听命于一介女子，委实不妥。”

明珠面露难色，心底暗自盘算，能拖延一刻是一刻。

“哎呀，怎会如此！若有人胆敢不听您的，我第一个不答应！”

眼见争论无果，众人竟渐渐附和起那位汉子的话来。

明珠心中暗恨，决心要让这群人吃点苦头。

“好，那我便说说我的主张。”

明珠的目光在人群中来回巡睃：“不如就让这位大嫂先来吧！”

“我身为女子，自当对同性多些理解与同情。大嫂单身前来讨债，想来生活不易，我们让她先行核算，各位意下如何？”

在场清账者中，唯她一位女性，自然分外引人注目。

明珠此言一出，众人的目光齐刷刷投向大嫂。

虽心有不甘，但明珠所言无误，众人只得点头应允。

“那好吧，烦请大嫂移步前头！”

这位大嫂乃是国公府的老合作伙伴，早在老国公爷时代便有商务往来。

她并无特别技艺，只是团结了几位姐妹，为国公府制作些绣花手帕、丝巾等小物。