意一概不管，全靠着娶了个精明的媳妇撑着。夫妻俩这些年没少吃苦，好不容易攒下这份家业，谁成想，两年前两口子外出谈生意，路上遭遇山匪，双双去了……”

说到这里，田掌柜顿了顿，观察着叶晚晴和顾云霆的神色，见他们听得认真，才接着说道：“这应家就留下一个独生女，今年也不过十六七岁，孤苦伶仃，哪里守得住偌大的家业？这不，族里的那些叔伯兄弟早就虎视眈眈，就等着她撑不住，好把家产瓜分了去。”

“竟是这样……”叶晚晴听完田掌柜的讲述，心中五味杂陈。一个年轻女子独自守着家业，还要面对族人的虎视眈眈，这与自己当初的处境何其相似。她不禁对这位素未谋面的应家小姐生出一丝同情和好奇。

“那这位应家小姐现在如何？”叶晚晴忍不住问道。

“还能如何？苦苦支撑呗。”田掌柜摇摇头，“听说那应家小姐也是个有骨气的，宁愿变卖家产，也不肯便宜了那些吸血的族人。这不，前些日子，她家的田庄和铺子就挂出去售卖了。”

叶晚晴沉思片刻，转头看向顾云霆，眼神坚定：“夫君，我想我们应该去见见这位应家小姐。”

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顾云霆自然明白叶晚晴的心思，他点点头，温声说道：“好，我陪你去。”他转头看向田掌柜，“田掌柜，可否告知这位应家小姐的住处，我们明日想去拜访一下。”

“这……”田掌柜面露难色，“二位有所不知，那位应家小姐性子孤僻，平日里深居简出，很少与外人打交道，想要见到她，怕是不容易。”

叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中了然，这位应家小姐果然如他们所料，是个不好接近的主。但越是这样，叶晚晴就越想见她一面。

“无妨，我们总得试试才知道。”叶晚晴语气坚定，“田掌柜，您只需告知我们她的住处即可，剩下的，我们自己想办法。”

田掌柜见他们执意如此，也不好再劝，便将应家小姐的住处告诉了他们。叶晚晴和顾云霆谢过田掌柜，回到房间。

“看来这应家小姐，不好接近啊。”顾云霆轻叹一声。

“不好接近，才更有意思，不是吗？”叶晚晴嘴角勾起一抹自信的笑容，“夫君，你打听一下，这位应家小姐平时都去哪里，我们明日……”

“放心，包在我身上。”顾云霆笑着，眼中闪过一丝狡黠。他的人脉虽然不如叶晚晴广，但在打探消息方面，他自有自己的一套。

当天傍晚，顾云霆就带回了消息。

“那应家小姐，每日午后都会去城西的一家绣坊。”顾云霆喝了口茶，缓缓说道，“那绣坊是她母亲生前经营的，如今是她唯一的念想，雷打不动地每日都去。”

叶晚晴闻言，眼中闪过一丝了然。看来这应家小姐，并非像传闻中那般不近人情，只是用坚硬的外壳，包裹着自己柔软的内心罢了。

“好，我们明日便去这绣坊。”叶晚晴心中已有计较。

第二日午后，叶晚晴和顾云霆早早来到城西的绣坊。这绣坊并不大，门面也有些陈旧，但从那斑驳的朱漆和雕花的窗棂，依稀可以看出几分昔日的繁华。

两人在绣坊对面的茶馆坐下，一边品茶，一边留意着绣坊的动静。约莫半个时辰后，一辆朴素的马车缓缓驶来，停在了绣坊门口。

马车帘子掀开，一个身形瘦弱的女子在丫鬟的搀扶下走了下来。女子一身素衣，面容苍白，眉宇间带着化不开的愁绪，正是应家小姐应昭君。

应昭君身后跟着两个婆子，一个身形消瘦，面容刻薄，另一个则身形粗壮，眼神闪烁，一看便知不是善茬。

“小姐，小心台阶。”消瘦的婆子名叫明嬷嬷，是