不远处有一驿站，不如我们暂且歇息避雨，待雨势稍缓再行赶路？”

杜念抬眼望了望阴沉的天色，又看了看身后疲惫的亲卫，点头应允：“也好，就到驿站歇息片刻，顺便打探一下前方荆州境内的近况。”

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众人催马前行，不多时便抵达了驿站。驿站不大，院内却已停了几匹驿马，屋檐下站着几名身着官差服饰的人，正低声交谈着什么，神色颇为焦急。杜念一行人走进驿站，驿站掌柜连忙迎了上来，见杜念气度不凡，身后亲卫个个精悍，不敢有丝毫怠慢，连忙招呼：“客官里边请，快请坐，小的这就去沏茶。”

杜念找了个靠窗的位置坐下，目光不经意间扫过那几名官差，隐约听到“流民”“缺粮”“南郡”等字眼。他心中一动，待掌柜端上茶水后，不动声色地问道：“掌柜的，方才院外那几位官差，似是神色匆匆，不知是从何处而来，为何如此焦急？”

掌柜叹了口气，压低声音说道：“客官有所不知，那几位是南郡的差役。听闻南郡近来不太平，去年冬天雪灾严重，今年开春又逢春雨连绵，不少田地被淹，庄稼毁了大半。好多百姓没了收成，只能背井离乡成为流民，涌入南郡城乞讨求生。南郡太守大人急得团团转，派他们往洛阳送信求援，没想到在这里遇上了大雨，耽误了行程。”

“流民？”杜念眉头紧锁，“南郡境内，流民数量有多少？官府可有采取应对之策？”

掌柜摇了摇头，脸上满是担忧：“具体数量不清楚，但听说不少。至于应对之策，唉，南郡太守大人也是有心无力啊。去年雪灾就耗光了府库的存粮，如今春雨又坏了春耕，官府哪有多余的粮食赈济流民？听说城门外已经聚集了不少流民，饿殍遍野，惨不忍睹啊。”

杜念心中一沉，荆州乃是魏朝南疆重镇，不仅要抵御东吴的侵袭，更要安抚境内百姓。如今南郡出现如此严重的流民问题，若是处理不当，极易引发民变，甚至可能被东吴趁机利用，后果不堪设想。他站起身，对周泰说道：“周泰，即刻备马，我们加速赶路，务必尽快抵达荆州治所襄阳！”

周泰有些不解：“将军，雨势尚未减弱，此刻赶路甚是艰难，不如再等一等？”

“不能等！”杜念语气坚定，“南郡流民问题紧急，多耽误一刻，就可能有更多百姓死于饥寒。我们身为朝廷命官，岂能坐视不理？即刻出发！”

众人见杜念态度坚决，不敢再多言，连忙起身整理行装，冒雨冲出了驿站。春雨淅沥，打湿了杜念的衣衫，寒意刺骨，但他心中的焦灼却愈发浓烈。他催马疾驰，脑海中不断思索着应对流民问题的对策。府库空虚，粮食短缺，这是眼下最大的难题。想要赈济流民，首先要有足够的粮食。可粮食从何处而来？向洛阳求援？路途遥远，远水难解近渴。向境内富户借粮？恐怕那些富户会囤积居奇，不肯轻易出借。难道要眼睁睁看着百姓受苦？