一、早年经历

张献忠出生于明万历三十四年（1606年）九月十八日，在陕西省定边县郝滩乡刘渠村（古称柳树涧堡）。[1] 尽管出身贫寒，张献忠自幼便展现出与众不同的特质。他小时候曾接受过一定的教育，这在当时的边远地区是较为罕见的。据传，他不仅有一定的文化水平，还具有较强的个人魅力和领导能力。

青年时期的张献忠曾有过一段短暂的从军经历。起初，他在延安府担任捕快，负责维护地方治安。然而，由于某种原因，张献忠被革除了职务。失去稳定工作的张献忠不得不另谋出路，于是他选择加入延绥镇的军队，成为了一名士兵。

在军旅生涯中，张献忠的经历并非一帆风顺。有一次，他因为触犯军纪而面临严厉的惩罚——死刑。在这关键时刻，他的命运出现了转折。当时的主要将领陈洪范对张献忠的外貌感到好奇，认为他相貌不凡，或许将来能有所作为。因此，陈洪范向总兵王威求情，希望可以饶他一命。最终，张献忠被免于死刑，但受到了一百军棍的严惩，并被除名。

二、反明起义

天启末年，陕西全境遭遇了严重的自然灾害，包括干旱和虫害，导致粮食歉收，民生困苦。在这种极端环境下，许多农民无法维持基本生存，被迫走向反抗的道路。陕北地区首先爆发了农民起义，迅速蔓延开来，形成了燎原之势。最初，起义由府谷的王嘉胤和王自用领导，他们在黄龙山建立了根据地。随后，各地响应者纷纷加入，包括宜川的王左挂、安塞的高迎祥、洛川的张存孟等人。其中，李自成也在米脂起义后加入了高迎祥的队伍。

崇祯三年（1630年），张献忠在家乡聚集了十八寨农民组成了一支队伍，响应王嘉胤等人的起义。他自号“八大王”，因其“身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠，军中称为‘黄虎’”。起初，张献忠的队伍隶属于王嘉胤和王自用的联盟之下，但由于张献忠的智慧和勇气，他的队伍很快便自成一体，成为当时三十六营中最强大的一支力量。张献忠凭借其卓越的军事才能和领导能力，使得他的部队不断壮大，从最初的几千人发展到几万人。

张献忠带领着这支日益壮大的队伍，开始在陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地辗转作战。他的战术灵活多变，擅长利用远程奔袭、声东击西和里应外合等手法，给明军带来了巨大的压力。在与明军的对抗中，张献忠多次取得胜利，他的部队也逐渐成为起义军中的核心力量。他不仅在战场上表现出色，而且在战略规划方面也有独到之处。随着时间的推移，张献忠的影响力不断扩大，成为反明势力中最为关键的领导人之一。

三、中原混战

崇祯六年（1633年）冬，农民军大部渡过黄河南下，张献忠所部成为以高迎祥为盟主的十三家之一。到了崇祯七年（1634年），张献忠率部入川，攻陷夔州（今重庆奉节），进而围攻太平。此时，重庆女总兵秦良玉率领她的“白杆兵”赶到，秦良玉的威名让张献忠感到畏惧，他仓皇撤退，秦良玉率军追击并与儿子马祥麟的部队前后夹击，迫使张献忠退往湖广地区。

崇祯八年（1635年），各路农民军被官军围困于河南。为了冲出包围圈，十三家农民军首领在河南荥阳举行了一次重要的军事会议，决定分兵出击，以打破官军的围剿计划。会后，张献忠和李自成在闯王高迎祥的带领下，向东挺进。张献忠的部队作为主力，作战勇猛，连破固始和霍丘等州县，直指明朝的中都凤阳。

在一个大雾弥漫的清晨，张献忠的部队包围了凤阳城。不到半天的时间，就全歼了守卫凤阳的两万官军，击毙守将朱国正等人，俘获了凤阳知府颜容暄，并当着百姓的面历数他的罪行后处以死刑。张献忠将胜利品和府库里的粮食分给了当地的贫苦农