“……当耶稣跟他的十二个门徒坐在一张长桌前的时候，祂已经知道有人心怀鬼胎。祂知道是犹大。但祂仍旧与他坐在一起，给他分面包，倒葡萄酒。”

“这不是善良，不是大度，也无关慈悲。”

“这是信仰……相信命运会做出公正的裁决。相信牺牲会洗涤罪恶。相信祂的信徒除了善者，也可以是恶者……”

清晨的临钟湖畔，一位穿着黄袍子的亚特拉斯学生正举着一本《圣经》在岸边大声布道，向鱼人们宣扬主的荣光。

路过的红袍子们纷纷用古怪的眼神打量着他。

郑清也是其中一员。他很担心那个黄袍子被湖中暴躁的鱼人们用石块砸死。因为湖面已经浮现几双暗黄的、凶狠的眼睛。

但萧笑让他不用那么担心。

“大部分鱼人不会思考那么深刻的话，”萧笑翻着手中的校报，顺口解释道：“耶稣、善良、慈悲、罪恶、信仰……我很怀疑有几头鱼人能听懂上面几个词的含义。”

“鱼人们有祭祀的，它们也有信仰。”郑清并不认同博士的观点。

“那不叫信仰，只是崇拜。古老的图腾崇拜。”萧笑一心二用，一边读着报纸上的文章，一边还有余力与郑清进行某种程度的艰涩对话：“真正的信仰分为两种，一种对内的，是自我意识的坚定；另一种对外的，凭依他人的坚定。鱼人们的崇拜并不坚定，很容易被动摇。所以它们的祭祀称不上真正的信仰。”

“凭依他人的坚定？”郑清重复着萧笑这句话，抬起头，看了一眼天空，脑海突然冒出一个念头：“如果没有信仰，那外神们是不是就没有办法降临了？”

萧笑的目光终于从报纸上挪开。

“可以那么理解。”他的目光透过平滑的眼镜片，似乎看透郑清心底在想什么：“对外信仰的本质是‘坐标’。神灵们通过坐标，稳固自己的存在；信徒们通过坐标，锚定自己的精神……真正的神，是超脱时空的高维存在，现实是无法承受其降临的。祂们不可知、不可测，只有依靠信仰的指引，才能在这个世界投下影子，彰显自己的存在。”

“听上去很麻烦。”

“你觉得那些高维存在为什么要向低维存在降下投影？”

“或许祂们需要信仰之力？”郑清猜测。

“把信仰当做资粮的，最终都会被信仰毒死。现在已经没有那种蠢神了。”萧笑嗤笑一声：“祂们降下投影，分为两种情况，一种纯属怜悯，就像富有者对穷困者的怜悯；另一种，属于感兴趣……祂们视低维世界发生的一切为自己的精神食粮——譬如我们看漫画、看小说，是不是有一种代入感？那其实就是一种投影行为。三维世界对二维世界的投影。”

郑清耸耸肩。

“你这么一说，感觉我们很厉害的样子。”他莫名想起阿q先生。

“事实如此。”萧笑扶了扶眼镜：“卡尔·施特劳斯先生曾经说过一句话，‘最有趣的生命，不是超脱一切的高维者，而是在低维无敌的存在。即便高维者毁灭低维世界，它也能打着滚，落进其他低纬世界里’……”

卡尔·施特劳斯是《魔法的哲学》这本书的作者，因为这是唯一一本非授课教授编撰的教科书，郑清对其名字印象深刻。

但他并不知道萧笑刚刚说过的那句话。

这很正常。

萧笑总结道：“……所以，就像我们在家里发现一只蟑螂的时候，意味着有十几只甚至几十只、几百只躲在你看不见的地方一样，当我们意识到有神灵降临这座世界，意味着祂的信徒已经进行了多次隐秘的献祭与召唤。”

郑清想到北区街头那被外神侵占身体的戏法师，想到秘境小世界里降临的撒托古亚，脑海中那个想法越来越强烈。