崇在深山重整旗鼓的消息后，心中大惊。他当即带着几份弹劾徐靖的密奏，再次前往御书房求见萧桓。

“陛下，石崇在深山未灭，徐靖与他勾结的证据确凿，恳请陛下立刻下旨，调岳谦都督的京营前往深山清剿残叛，同时将徐靖拿下，以防不测！” 刘玄将密奏呈给萧桓，语气急切。

萧桓翻阅着密奏，脸色阴晴不定。“刘卿，这些不过是猜测罢了，石崇已成残寇，掀不起大浪；徐靖掌诏狱，审讯谢渊尽心尽力，怎会是内应？”

“陛下，再等下去就晚了！” 刘玄激动地说道，“秦飞已查到徐靖借阅京营布防图，与石崇亲信私会，这些难道还不够吗？谢大人在狱中危在旦夕，石崇的残骑随时可能卷土重来，陛下若再犹豫，必将追悔莫及！”

萧桓脸色一沉：“刘卿，朕自有决断，你退下吧。” 他心中已被徐妃的言语所惑，对徐靖多了几分信任，对刘玄的劝谏，只当是老臣的固执。

刘玄见萧桓不听劝谏，只能无奈退下。走出御书房，他望着阴沉的天空，长叹一声：“忠言逆耳，奸言惑心，大吴的江山，怕是要多经磨难了。”

石崇得知刘玄劝谏萧桓的消息后，立刻下令徐靖采取行动，震慑百官。徐靖联合吏部尚书李嵩，以 “勾结谢渊” 为由，将两名曾为谢渊进言的御史打入诏狱；同时，派人散布谣言，称这两名御史是石崇的同党，意图谋反，以此混淆视听。

一时间，朝堂之上人心惶惶，百官噤声。原本想为谢渊发声，或是揭发石崇异动的官员，迫于徐靖的权势，纷纷选择沉默；中立派官员更是明哲保身，对眼前的危机视而不见。

刑部尚书周铁得知两名御史被抓的消息后，找到秦飞，沉声道：“徐靖太过猖獗，陛下却一味纵容，我们不能再等了！不如私下联络岳谦都督，让他加强对深山的防备，一旦石崇异动，也好有个应对。”

秦飞点了点头：“也只能如此了。你继续追查徐靖的罪证，我去联络岳谦，务必在石崇卷土重来前，做好防御准备。”

两人分头行动，可他们不知道，徐靖早已在他们身边安插了眼线，他们的一举一动，都在石崇和徐靖的掌控之中。

徐靖按照计划，再次提审谢渊。他将伪造的 “绝笔信” 摆在谢渊面前，厉声呵斥：“谢渊，事到如今，你还不认罪？这是你与北元勾结的绝笔信，石崇虽暂避深山，却仍是你的靠山，你以为你还有翻身的机会吗？”

谢渊缓缓抬起头，看着那封伪造的书信，冷笑道：“徐靖，你身为诏狱署提督，不思忠君报国，反而勾结奸佞，意图谋反，你迟早会遭天谴！我谢渊一生清白，绝不可能与石崇同流合污！”

“死到临头还敢嘴硬！” 徐靖怒喝一声，对狱卒下令，“给我用刑！我倒要看看，你的骨头有多硬！”

狱卒们立刻上前，拿起鞭子、烙铁等刑具，对谢渊施以酷刑。鞭子抽打在身上，留下一道道深可见骨的血痕；烙铁烫在皮肤上，发出滋滋的声响，散发出焦臭的气味。谢渊疼得浑身颤抖，冷汗直流，却始终咬紧牙关，不肯发出一声求饶，更不肯写下一个认罪的字。

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“徐靖…… 你…… 你助纣为虐，构陷忠良，迟早会被钉在历史的耻辱柱上！” 谢渊艰难地说道，声音微弱却坚定。

徐靖看着谢渊宁死不屈的模样，心中既愤怒又焦虑。他下令将谢渊关进水牢，企图用恶劣的环境逼迫他屈服，同时暗中安排人手，待石崇卷土重来时，便将谢渊秘密处死，以绝后患。

深夜，御书房的烛火依旧明亮。萧桓批阅完奏折，疲惫地靠在龙椅上，指尖轻轻按压着眉心。徐贤妃身着一袭月白绣玉兰花的宫装，轻移莲步走进来，手中端着一盏温热的百合莲子羹，鬓边的珍珠步摇