谢渊与外界的联系，严刑逼供制造伪证；魏进忠掌镇刑司，密探遍布京师，监视百官，打压为谢渊辩冤之人；李嵩掌吏部，将不依附徐党的官员尽数罢黜，安插亲信掌控六部；石崇掌总务府，篡改国库账目，既为徐党敛财，又为构陷谢渊提供 “铁证”。这四张网交织在一起，形成密不透风的权力闭环，连他这个帝王，都难以挣脱。

“朕不是不想保你，” 萧桓对着空殿低语，声音沙哑，带着难以言喻的疲惫，“可朕的皇权，早已被这官官相护的网络捆住了手脚。秦飞查案，被周显的玄夜卫南司处处阻挠；张启找出密信破绽，反被罗织罪名贬谪京郊；刘玄、周铁想为你辩冤，却被徐党以‘通敌’相胁，步步维艰。谢渊，你告诉朕，朕该如何破局？”

漏壶的滴答声愈发清晰，每一声都像是敲在他的心上，提醒着他时间的紧迫。徐党不会给他太多犹豫的机会，他们要的是一个结果，一个能彻底清除异己、巩固权力的结果。而他，要么顺应徐党，牺牲谢渊，换取暂时的帝位稳固；要么坚守良知，保下谢渊，却可能面临朝局动荡、帝位倾覆的风险。

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萧桓走到窗前，抬手推开一条缝隙，刺骨的寒风瞬间涌入，吹散了殿内些许沉闷的空气，却吹不散他心头的郁结。他望着殿外沉沉的夜色，远处宫墙的轮廓在黑暗中若隐若现，像一道无法逾越的屏障，将他困在这帝王的牢笼之中，困在这寒夜的孤绝之中。

萧桓的目光从窗外收回，落在案上那本尘封的《北疆防务疏》上，那是谢渊去年呈递的奏折，上面详细列明了九边布防的利弊，标注了每一处要塞的防守重点，字迹刚劲有力，字里行间满是对大吴江山的赤诚。他伸手拿起奏折，指尖抚过泛黄的纸页，脑海中不由自主地闪过谢渊那些刻入骨髓的功绩，每一个细节都清晰如昨，拷问着他的良知。

他想起青木之变，北元铁骑十万南下，兵锋直指京师，满朝文武皆主南迁避祸，连户部尚书刘焕都已暗中收拾细软，准备携家眷逃亡。唯有谢渊，以太保兼兵部尚书之职挺身而出，在太和殿上据理力争，声泪俱下地说道：“京师乃天下根本，一旦南迁，人心涣散，江山必危！臣愿率京营死守安定门，与京师共存亡！”

那一刻的谢渊，身着绯色官袍，目光坚毅，掷地有声的话语稳定了人心。萧桓记得，谢渊接手防务后，夙兴夜寐，每日清晨便亲赴九门巡查，深夜仍在兵部衙署筹划防务。他下令加固城防，修补城墙缺口，调拨军器，补发边军欠饷，甚至将自己的私财捐出，为将士购置御寒衣物。那些日子，谢渊几乎没有合眼，双眼布满血丝，面容憔悴，却始终坚守在城头，与将士同甘共苦。

德胜门一战，北元铁骑猛攻三日三夜，城防数次告急，谢渊身先士卒，手持长剑，率领京营将士冲锋陷阵，铠甲染血，手臂被箭矢划伤，却仍高声呼喊：“将士们，身后便是家园，便是百姓，今日死战，不退半步！” 最终，在他的带领下，大吴军民击退北元铁骑，保住了京师，也为他日后复位保留了根基。这份功绩，足以载入史册，光耀千秋，萧桓怎能忘记？

他又想起晋豫大旱，饿殍遍野，百姓流离失所，灾情之重百年罕见。谢渊奉命巡抚地方，刚一到任，便不顾旅途劳顿，亲赴灾区查看灾情。他发现户部侍郎陈忠克扣赈灾粮款，中饱私囊，当即上书弹劾，请求朝廷严惩，并下令追缴赃款，全部用于赈灾。

为了让百姓尽快得到救济，谢渊亲自坐镇粮仓，监督粮款发放，杜绝层层盘剥。他身着麻衣，脚穿布鞋，与百姓同食粗粮，同宿窝棚，日夜奔走在灾区一线。有百姓因饥饿晕倒，他亲自喂水喂粮；有孩童失去亲人，他派人妥善安置；有地方官员阳奉阴违，他当即革职查办。短短三个月，晋豫灾情便得到控制，数百万百姓得以存活，百姓为感念其恩，自发