天德六年春末夏初，京畿街巷如蒙铅灰色阴霾——杨柳飞絮沾着百姓衣襟，却驱不散街头的沉郁；玄夜卫缇骑身着玄色劲装，腰悬绣春刀，马蹄踏碎青石板时，溅起的泥点黏着百姓缩在门后的泪痕；理刑院诏狱深处，常年不散的霉味与血腥味交织，铁链拖地的“哐当”声与冤魂压抑的泣血声缠绕，似要穿透宫墙厚重的青砖，在紫禁城上空盘旋。

魏进忠以阉宦之身窃据镇刑司提督要职，兼总玄夜卫事，权柄之重竟压过三公九卿：正一品太保的鎏金官印被他悬于私宅正堂香案，与先帝御赐的“忠勤”匾额并列；六部公文需经他朱批圈点方能呈递御案，连御膳房参汤的火候、龙袍浆洗的皂角用量，都由他安插的亲信太监把控。

太保谢渊以文官之身兼领兵部尚书，执掌兵事十载，虽未亲赴边庭，却在中枢擘画边防、整饬军备，其所定“坚壁清野、诱敌深入”之策，助边军连败鞑靼七次，护得宣府卫百万生民免遭劫掠。如此社稷柱石，竟被魏进忠罗织“通敌献城”罪名，斩于西市十字街口，首级悬杆三日，鸟雀啄食的残痕在苍白面皮上触目惊心；户部尚书刘焕因拒签克扣边军粮饷的文书，被削职流放琼州，年仅七岁的幼子不堪路途风寒，冻毙于衡阳驿站柴房，驿卒以破旧草席裹尸，草草埋在驿外荒坡乱坟，连块木牌都未曾立；刑部尚书周铁携血书死谏，历数魏进忠二十七条罪状，却被魏进忠命缇骑当众枭首，尸身弃于城郊乱葬岗，野狗争食的狂吠声彻夜不绝。

朝堂之上，太保之位虚悬待魏，六部尚书中李嵩、王汉臣等四人皆为其爪牙，唯有通州德胜门旧址，百姓冒着被玄夜卫抓捕的风险，私立“谢公护疆处”石牌——感念其统筹边防之功，每日清晨都有老妇提着粗茶淡酒摆在牌前，袅袅青烟在暖风里摇曳，是暗世里仅存的忠魂微光。龙座上的德佑帝萧桓，常服袖口磨得发脆，却将“亲贤远佞”四字刻于和田玉印背面，藏锋于袖中三载。每当夜深人静，他便取出谢渊从前的兵事奏疏，就着孤灯细读，指腹一遍遍抚过“臣愿以笔护疆、以血卫邦”的字句，泪水滴在泛黄的纸页上，晕开浅浅墨痕——他在等，等一个金銮殿上荡涤奸佞的雷霆时刻。

剑仙

紫电横霄，掣动斗辰。松风为佩，拂尽埃尘。

裁云作袂，承接星芒。劈海为觞，醉饮月轮。

青锋挥处，尘缘网断。玄诀吟时，太古春开。

休道鹤氅，独蕴闲意。一啸霜寒，震动八垠。

太和殿檐角铜铃轻响，春末的风带着槐花香穿铃舌而过，余韵被殿内死寂压得只剩一丝若有若无的震颤。鎏金香炉里燃着上好的檀香，烟气却凝而不动，顺着蟠龙梁柱缓缓爬升，在藻井处盘成一团灰雾——恰如满朝文武心头沉甸甸的阴霾。正一品太保的空位前，魏进忠身着四爪蟒纹常服，金线绣就的蟒鳞在晨光中泛着刺目寒光，枯瘦如柴的手指反复摩挲着象牙朝笏，指节因用力而泛白，暴出青紫色的血管，像老树根般狰狞。昨夜子时，他的贴身缇骑小校翻墙入府，在他耳边低语：“公公，礼部尚书张钟的轿子，停在了镇刑司旧吏张钟的破宅外，那老臣亲自扶着张钟的妻儿上了车，车帘掀动时，奴才瞥见一卷明黄色绸子。”魏进忠斜眼瞥向班列末尾，张钟果然站在那里，藏青色朝服的下摆沾着几点泥渍，袖口磨破了一角——分明是踏过夜路的痕迹。他眼底淬着毒，面上却堆起假惺惺的笑意：七十岁的老东西，谢渊被斩时缩在府里称病，连哭丧都不敢露面，如今倒敢跳出来翻案？真当他魏进忠的玄夜卫是摆设不成？

张钟垂眸而立，脊梁却挺得笔直，像极了他年轻时在翰林院当值时，亲手誊抄的《资治通鉴》刻本那般端正。藏在宽袖中的手紧紧攥着黄绸封缄的奏疏，绸面边缘被指甲掐出细碎的纹路，指腹因用力而发麻，连带着手臂都微微颤抖。三日前，他以“偶感风寒，需闭门