卷首语

灾异预警之制告成，郡县循制而行，灾荒无虞，民生安堵，国基日渐稳固。然浙闽沿海抗倭之役，困局日深，捷报寥寥。倭寇恃其舟坚炮利，往来剽掠，所过之处，庐舍为墟，商旅断绝，沿海防线屡遭突破，戍军死伤枕藉。萧燊明察利弊，深知：仅修内政，整饬吏治，虽能固民之本，却难补技拙之缺；唯有广开海禁，破除故步自封之见，博采海外诸邦之长，方能弯道超车，克敌制胜。遂下旨拓展对外交流，遣重臣组团出访东南亚、南洋诸邦，一则通商贸以输军资，二则习其航海、军工之精术；复于广州、泉州二处设对外交流驿站，以规范外商之贸易，整饬其居所之治。外交流既畅，则军需日益充盈；海外谍报渐积，则倭踪尽在掌握，此举实为水师崛起、海疆巩固之宏基。

灾异预警之制既成，郡县赈济有序，农桑渐兴，民生底定，国本初安。然东南海疆烽烟未息，浙闽一带倭患日剧，大吴水师屡与交锋，皆陷困局。盖倭舶采南洋硬木所造，船体坚致，船舵灵动，航行迅疾如飞，远胜吴地旧舶；其火器由西洋技艺改良，射程悠远数丈，威力雄猛，铁弹穿甲透木，沿海戍军凭城固守尚难支撑，野战更屡遭挫衄。萧燊于御书房披览边报，深察其弊，喟然叹曰：“欲破倭氛，必先补己之短。海外诸邦，或精造舟舰之术，或擅铸炼火器之法，东南亚诸岛产坚木，南洋诸国饶硫磺，此皆抗倭急需之资，不可不图也。”

“云帆展处通殊域，利器求来固海疆”，此非好大喜功之虚举，实乃御寇安边之要务。上移步至殿中巨幅海舆前，俯瞰东海波涛浩渺，目光越洪涛巨浪，遥瞩东南亚、南洋诸岛星罗棋布。沉思良久，谓近侍曰：“若能遣使通好，卑辞厚礼，既引其精术以强我师，又输其急需之资以结其心，更建海外谍网以察倭踪，则水师战力必当大增，海疆靖安指日可待。”

“贸畅军需资糗粮，谍先敌势靖倭狼”，上意已决，即刻诏令中枢拟诏，一道“通商贸、引奇术、储军资、探敌情”之诏，自紫宸殿传抵六部及沿海诸省。诏令之下，使团始整束行装，遴选贤才；驿站亦兴工筹建，夯土筑基，大吴对外交流之幕遂缓缓开启，为困顿之抗倭大业注入一缕新力。

靖边

云帆高挂破沧溟，海险拍天壮豪情。

一挥长缨扫倭患，狂飙掣浪赴殊瀛。

浙闽抗倭之役，自启战端已历岁余。虽有郑毅龙等骁将勉力御敌，身先士卒，沿海预警之制亦渐完备，烽燧相望，然倭寇之技术优势终难撼动。每倭舶来犯，其舟轻疾如燕，穿梭于风浪之间，吴师战船或帆橹迟缓，追之不及；或船体脆弱，稍一冲撞便船板碎裂，进水倾覆；更兼倭寇火炮射程远阔，威力绝伦，常于吴师火器射程之外先发制人，铁弹呼啸而至，戍军伤亡惨重，往往未及接战便已溃退。

御书房内，烛火摇曳，光影斑驳，萧燊手持前线八百里加急奏报，神色沉凝如铁。大将军蒙傲、兵部尚书秦昭、工部尚书冯衍，皆垂手侍立阶下，默然无语，殿内气氛凝重如冰。奏报之上，朱笔圈点的战况惨不忍睹：近次台州海战，吴师十舰合围倭舶五艘，将士奋勇冲锋，然因舟缓炮弱，终致三舰被击沉，四舰重伤搁浅，倭寇竟全身而退，更掳走沿海生民千余口，焚掠村落十余处。

上缓缓放下奏报，抚案长叹，声透悲怆：“倭患之烈，竟至于斯！根由无他，唯舟坚炮利耳。我朝将士皆骁勇善战，不畏生死，奈何器不如人，屡遭折衄，徒增伤亡。长此以往，海疆永无宁日，民心必被动摇，抗倭士气亦将日渐颓丧。诸卿皆国之栋梁，有何良策，可解此困局？”言罢，目光扫过三人，满含期许。

蒙傲上前一步，顿首奏曰：“陛下明鉴，兵者，利器为先。欲强水师，必先改良舟舰、精进火器。然我朝造船之术，率循前朝旧制，工匠墨守成规