的肆虐表现出的乏力。尤其是在征伐琼州残宋政权和日本失败后，水军几乎伤亡殆尽，有战斗经验的将领和精锐伤亡惨重，导致元军战斗力的退化速度进一步加剧。

另一方面，朝廷中的大部分辅臣，随着能征惯战的老一辈将领逝去，新一代的重臣大多是凭借先人的功劳登上高位，他们大多数人没有经历过战，也没有作战经验，对他们而言，成吉思汗、窝阔台、蒙古、忽必烈等列祖列宗亲冒矢石、带着百战之师千里迂回的壮举变为了他们的神话。

这种现象在军队中更甚，一些昔日的精锐部队中一些昔日的王牌部队充满了乳臭未干的膏粱子弟。而成长为一名军中高级的军官，从前首要就是能熟练使用弓箭和骑射，必须经过长时间艰苦的训练，以锻炼出强大的体魄和高超的技巧。而这些过惯了优越生活的纨绔子弟，显然不想过这样艰苦的生活。

军官素质的下降同样影响到军队的战斗力，他们往往手无挽弓之力，也不能骑射，已经失去了先祖的看家本领，即便过去最为精锐的怯薛军也退化成大汗的高级侍者，使朝廷不得不依靠以汉人为主力的侍卫亲军宿卫汗帐和保卫京畿。

此外，朝廷为了节省财政开支，使用军户制度来维持军队，却又不放心让大量汉人加入军队。然而在蒙古贵族的盘剥之下，服兵役义务的底层蒙古人也要承受着极大的负担，却不再有征服战争，使得他们无法获得战争红利。为了自筹装备，不少蒙古人不得不卖儿卖女，甚至典身为奴，来凑足从军的盘缠。这样的情况下，蒙古军的战斗力可想而知。

而军中的汉人和南人也很难保持战斗力，他们本身不是蒙古的嫡亲部队，因此受到蒙古贵族的猜忌和压制，在军队中降低汉军的比例，让汉军担任二线部队甚至辅兵、炮灰等位置。更何况他们还需要负责繁重的劳役工作，使得他们没有训练的时间和精力，因此战斗力也急速下降。同时在统治稳固之后，蒙古人为了防止汉人的反抗，又颁布禁武令禁止汉人习武、储存兵器，以削弱汉人的尚武精神。

这些举措加快了军队战斗力下滑的速度，当对上装备精良，训练有素的宋军，连吃败仗也就不稀奇了。可问题是朝中官员从上至下能清醒的认识到问题所在的却不多，他们依然沉浸在蒙古大军横扫天下的历史当中，陶醉在中原和江南的花花世界里，依然认为新崛起的南朝不过是疥癣之疾，失去江南只是因为忽必烈骤然驾崩，导致朝中无心应对，才让南朝钻了空子而已。

问题是不仅朝中群臣有这种思想，真金也存在着这种想法，加之其急于证明自己的能力，对南朝用兵也就不难理解了。其先是以玉昔帖木儿挑衅南朝，进而渡江南侵，结果十几万大军灰飞烟灭。可这也只是让真金慌了一阵，并没有接受教训，在遣侍卫亲军南下增援，稳住了战线后，就又生出了收复失地的心思。

伯颜非是瞧不起真金，但是他以为真金与南朝小皇帝相比，其还真不是对手。要知道南朝小皇帝自六岁便开始主政，领兵连败刘深、李恒、张弘范、唆都和阿里海牙等人，这些人在当世都称得上名将，可不是丢了性命，就是一败涂地。又以琼州弹丸之地为基地，卧薪尝胆十年一举收复江南。

南朝小皇帝可以说是妖孽一般的人物，无论是治国，还是领兵作战，绝非是真金这个‘书呆子’教导出的皇帝所能比的，稍动心思就把其装到坑里了。人家正是利用了真金‘不甘’的心思，转手又挖了个坑，将二十万侍卫亲军给埋了。

从去岁冬天到今年初夏，短短半年的时间，两淮、淮北、荆襄地区失地千里，人口数十万户，损失兵力近四十万人，当下作为元军主力的侍卫亲军又在徐州和符离两地几乎全部被歼。实际上整个中原地区，朝廷可控制的军队几无，所依赖的只是地方屯戍军和镇抚军，而远在草原的宗王军能否听调不说，可他们又真的能