身份社会。身份决定一切，包括法律地位的高低，财产占有的多少，出仕任官的大小等等。身份由爵位规定，爵位一共有二十级。二十级爵位之外，一级的公士之下，是没有爵位的人，在民间者称为庶人，在官府和军队服役者称为公卒、士伍。

庶人之下是半自由民的司寇和隐官。寇是有期刑徒，隐官是服刑满期者，就是刑满释放人员，他们都可以立户，但只能享有庶人一半的待遇。其下是奴婢，属于社会最底层，不能立户，只能依附主人生存。在第二十级爵位的列侯之上，还有诸侯王，身份高于列侯、诸侯王之上，就是帝国身份的顶点皇帝了。

可以说，以二十等爵为基干，上面加上皇帝和诸侯王，下面加上庶人、司寇隐官和奴婢，一共二十五等的身份，构成了等级森严的秦汉身份社会。秦汉时代，最基本产业是农业，最重要的财富是土地。按照二十等爵制的规定，没有爵位的庶人只能够占有一顷的耕地和一宅的宅基地，伴随爵位的获得和升级，能够占有的耕地和宅基地也相应地增加，社会地位和法律待遇也随之上升。

而二十等爵制，起源于秦，最初是为了奖励军功而制定的制度，称为军功爵制，后来推广到社会，成为秦国国家体制的根本，战胜六国的制度保证。西汉建国，面地继承了秦的各项制度，包括军功爵制。在秦代和西汉初年，从军是男儿的义务和出路，军功是获取爵位的唯一途径，求取军功爵，得到功名利禄，是从军将士吏卒的追求和梦想。而这种爵位制度可以说影响力中国此后的历史，现代虽无如此划分，但不还是有国级、省部级、厅局级，高干和普通干部之分吗！

世人长长羡慕秦军作战勇猛，喜杀好战，将士离家开赴战场时，一家人前来送行，父母叮嘱，妻子念叨，最殷切的话语，是鼓励儿子丈夫杀敌立功，早日获取军功爵。而赵昺还知道后世也曾有过这么一支由农民为基础组成的军队同样取得了辉煌的胜利。这是为什呢？说到底还是利益所在，他们可以从战争中即获得了经济利益，地位也同时得以提升。

秦军战士在前线，一旦斩首立功，就能获得了爵位，按照秦的军功爵制，官职与爵位挂钩，一定等级的爵位相应于一定等级的官职，爵位和官职之间，相通互用。通知书当即由军中火速送出，传送到获爵者所在的县。三日之内，以土地田宅为主的各种待遇就要落实到户，否则，地方官将受严厉的处罚。那种雷厉风行的有效治理，政策带来的优待实惠，光宗耀祖的自满自足，法令所生发的激励动力，成为了驱动战士上阵的动力。

所以爵位就是等级身份；土地田宅，是经济财富；官职，是政治权力，三者合起来，几乎就是当时社会资源的总和。高帝五年诏及其相关法令的颁行，是新建立的汉朝政府，对于社会总资源所进行的再分配。在这个分配的过程中，首先根据军功的大小确定军功爵的高低，再根据军功爵的高低确定分配量的多少。

就社会身份之分配而言，刘邦集团之成员们依据不同的军功，获得了二十等军功爵中的不同爵位，独占了汉帝国尊显的社会身份。在西汉初年，几乎所有的政府官职，无论是从中央到地方，上至以丞相为首的中央政府阁僚，中到各个郡县长官，下至乡政府的低级小吏，都是拥有不同等级爵位的在职或者退役的将校吏卒，他们垄断了几乎所有的政治权力。

就经济财富分配而言，刘邦集团之成员们根据以功劳行田宅的原则，按照军功爵制的规定，占有了汉帝国绝大部分的土地田宅。就政治权力之分配而言，集团的首领刘邦有最高的军功，又有公平主持分配之最厚的德行，获得了最大的权力，做了皇帝。在皇帝之下，依据军功的高低，集团的成员们分别获得了诸侯王、列侯、大臣、各级官僚、官吏之职位，掌握了汉帝国的各级政权。

西汉经过长期战争夺取了天下的刘邦