“报！东门建武门被围，敌众逾千过万！”

“报！西门奉恩门被围，乱民黑压压一片，数不清人数！”

“报！北门镇海门被围，贼人打出‘吊民伐罪’的旗号，正在城下叫骂！”

“报！南门顺正门被围，贼人已经开始攻城，我军箭矢交加，毙敌无数！”

四名军士接连闯入宁海卫的衙署，给刘练臣带来了城池被围的消息。

“书生误事！”等报信的士兵退出衙署，刘练臣怒吼一声，把手中的茶杯丢了出去。那精致的青花瓷杯在地砖上磕了一下，摔得粉碎。

城池被围，就意味着再也派不出信使求援，刘练臣没法按捺住心中的怒火。

“指挥使息怒，事已至此，还是想想怎么解决事端吧。”唐继盛弯着腰捡起地上的碎片，出声劝解。

“他妈的南蛮子！不是他三番四次的拦老子的信使，现在登州和文登已经发兵来剿贼了，我何至于在这孤城里困守。”刘练臣余怒未消，仍不住地骂着饶登。

“指挥使，小心隔墙有耳。”唐继盛将茶杯的碎渣放到一边，轻拍刘练臣的后背。

“屁的隔墙有耳！”刘练臣勃然作色，“让他饶登听见又怎么样，守不住这城大家都要死，侥幸活下来也要都去辽西充军，我还怕他作甚！”

“是是是，指挥使自然是不怕，可现在城外聚着几万乱民，指挥使重任在肩，可不能被那等肖小扰乱心神啊。”

“还用你说。”刘练臣的语气微微平和了点，唐继盛的这句马屁让他的心情多少好了一些。

“眼下援军是指望不成了，这城接下来怎么守，还请指挥使给个指令。”唐继盛恭敬地说。

“先等我去城墙上看看再说吧，我总得知道围城的是群什么人。”刘练臣从椅子上起身，向衙署外走去，“对方领头的把阵势设在哪儿了？”

“东西南三门的乱民都没有打旗号，只有北门打了一杆吊民伐罪的旗，卑职推测乱民的头领就在北门外。”

“嗯。”刘练臣点点头，“知道那头领的名字么？”

“据逃入城内的败兵说，好像是叫左三思。”

“左三思？”刘练臣忽然想起了那个再养马岛上力战海寇的年轻人，不由得有些惊诧。

“此人是养马岛人么？”刘练臣问。

“没错，指挥使怎得知道？”唐继盛不解地抬起头。

“没什么，这人还欠我一百两银子呢。”刘练臣摆了摆手，转身出门。

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“指挥使马上就到，都给我站直了！”夕阳西下，镇海门的城墙上，一名百户声嘶力竭地喊。

“是！”近千守军齐声回答。眼下乱民压城，这些平日里散漫成性的兵油子也打起了些精神。

百户的话音刚落，城中便响起了几声锣鼓，一支打着各色旗号的队伍在锣鼓声中逶迤而来。守城的军士们一齐看去，那队伍的正中赫然就是高高胖胖的刘练臣。

“参见指挥使！”远远望见刘练臣的旗号，守军全都齐声跪倒。

“都起来！守城为要！”刘练臣人还没到，吼声却已经传到了城墙之上。

一众军士把头抬起的时候，刘练臣已经在众人的簇拥下登上了城墙。

“指挥使亲至，我军士气大振，击败乱民是早晚的事。”方才喊话的那名百户凑到刘练臣的身边，谄媚地道。

“既然如此，你今晚带兵下去劫营如何。”刘练臣并不接受这句恭维，冷着脸看那百户。

“这，卑职恐怕难以胜任……”这百户并不明白拍马屁也不能越级的道理，被刘练臣冷眼注视后他不得不低下了头，回答的声音几不可闻。

“少拍马屁，多做实事。”刘练臣甩下这么一句话，迈步向垛墙走去。