三月三，“上巳节”，《论语》有云“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”

一大早起，梅园人去祠堂给祖师爷上香，晚娘念叨着，让梅阑保佑着她的“九儿”明日考试一切顺利。

夜里，晚娘将提前准备好的考试工具仔仔细细的检查了几遍，生怕漏缺了什么，为此，她前日专门儿咨询过章氏，章氏两个儿子都参加过科考，对这些熟悉。

次日天不亮，晚娘便起来给梅长青做好了早膳，拉着小丫头给梅长青挑了身圆领青衫，亲自给他梳了头，望着铜镜里清秀的儿子，心里美美的。

天微亮，园外有人敲门，燕小乙前去开门，见门外停着辆大马车，敲门的是两位陌生的公子，来人说是找梅长青的，心头诧异，他一直陪在自家“九爷”身侧，没见过他认识什么公子少爷啊？又见沈家管家过来，以为是沈家公子，不敢怠慢，让三人稍等片刻，自己匆忙跑进去禀告。

这两位公子不是别人，正是沈临与他的“小舅子”唐胖子。一早起沈老便将沈临打起床，叮嘱送长孙去应考的沈管家，让他顺路去接梅长青一起。沈、唐两家既是世交，又是邻居，沈家长孙娶了唐家嫡女后，两家又成了姻亲，唐家便把同考的唐胖子也托付给了沈管家。

梅园门外，唐胖子不知道沈临找谁，打着哈切，一脸瞌睡道，“沈兄，我们不去考场，来戏园子干啥？大清早又没戏，对了，我记得这院子好像是你家的，你不会没银子花，大清早跑来收租的吧？”

“滚蛋，”沈临没好气的踢了他一脚，“以前是我家的，不过被祖父送给了小叔父，我来是接小叔父与咱两一同去应试的。”

“小叔父？”

唐胖子突然想起梅长青，身子一颤，打了个激灵，睡意顿时清醒了许多，眼神儿从沈临脸上扫了几圈，惊声道，“姐夫，你说的小叔父，不会就是那位吧？难不成他是个戏子？”

还不等沈临发话，沈管家便沉声道，“表少爷要注意称呼，梅公子虽然出身不好，身份却金贵的很，要是让老爷知道您敢不尊重梅公子，您怕是得要脱几层皮了。”

沈管家在沈府虽然只是一介下人，但自幼伺候沈老，可谓是德高望重，便是沈临这纨绔大少爷也不敢不尊敬他，唐胖子自然不会怀疑他说的，当下讪笑道，“怎么会，梅公子是姐夫的小叔父，那自然也是我的小叔父——”

沈管家对沈临这位“狐朋狗友”、“小舅子”也是无奈的很，知道他是什么脾性，当下也只是警告几句，便再懒得理他。

梅长青刚用过早膳，听燕小乙说沈管家在门外带着两位公子请见，他想起那日沈老说起沈临也要应考之事，知道大抵是沈老让他们接自己一起过去。

晚娘好奇的问道，“九儿可知，外面来的是谁？”

“是沈叔父家的长孙，此次也要应考，大概是沈叔父让他来接我一起过去。”

晚娘听说是沈家公子，便没再耽搁，嘱咐燕小乙背上书篓，带着小丫鬟送主仆二人出门，考试地点就在钱塘城内，也没什么危险，便没让柱子跟去，有燕小乙这个“书童”跟着就行了。

门外三人没等多久，就见梅长青主仆出门，两个纨绔连忙上前口称“小叔父”，恭敬行礼，沈管家看的一脸疑惑，觉着三人此前似乎认识。

晚娘没有跟出门去，待听着马车离开，这才扶着门框探出身子观望，一直到望到马车不见踪影。

考试地点不远，就在城南的钱塘县衙边上，钱塘县衙属于钱塘郡府的附郭县。

“三生不幸，知县附郭，三生作恶，附郭省城，恶贯满盈，附郭京城”，所谓的“附郭”指附郭县，也叫首县，即县城和府城或京城同在一处的县，亦即知县与知府或巡抚、朝廷同在一城。此谣谚用极而言之的说法来形容附